Eric Berne entwickelte die Transaktionsanalyse aus der Beobachtung zwischenmenschlicher Kommunikation heraus. Eine Transaktion beschreibt stattfindende Kommunikation: der bewusste und unbewusste Austausch zwischen Menschen und ihrer Umwelt, sowohl verbal als auch nonverbal. Kommunikationsabläufe werden in verschiedene Einheiten von Transaktionen unterteilt, dadurch werden sie für den Betrachter verständlicher und lassen sich mit Hilfe des Klienten nach Bedarf auch verändern. Komplexe Abläufe stereotyper Transaktionsmuster werden in der TA als Spiele bezeichnet. (Spiele der Erwachsenen: Psychologie der menschlichen Beziehungen Buch von Eric Berne)

Ein klassischer Anwendungsbereich ist ein immer ähnlich ablaufender Ehestreit. Transaktionsanalyse hilft durch die Veränderung des Verhaltens und der Denkstrukturen, Autonomie zu erlangen. Sie ermöglicht außerdem unterschiedliche Sichtweisen, beispielsweise:

• von sich selbst,
• auf Andere,
• auf die Welt im Allgemeinen und seine persönliche Haltung zu ihr.